Södertälje SK går in i den nya Hockeyallsvenska säsongen med höga förväntningar på sig. Efter fjolårets berg- och dalbana ser huvudtränaren Andreas Johansson ett lag som är starkare, hungrigare och bättre rustat för att leva upp till favoritskapet.

För ett år sedan präglades försäsongen av frågetecken. Resultaten svajade, lagbygget ifrågasattes och hösten blev betydligt tuffare än vad många hade räknat med. Trots det lyckades Södertälje SK vända utvecklingen – erfarenheter som nu har blivit en viktig grund inför den kommande säsongen.

När Hockeyallsvenskan närmar sig pekas SSK ut som en av seriens främsta kandidater att slåss i toppen. Ett favoritskap som huvudtränaren Andreas Johansson inte ser som en belastning, utan snarare som ett kvitto på att klubben gjort rätt saker.

– Det är roligt att folk har höga förväntningar på oss. Vi vet själva vad vi vill åstadkomma och vi vill vara med och utmana, säger han till L.

Enligt Johansson skiljer sig årets trupp tydligt från den som samlades för ett år sedan. Laget är yngre, har fler offensiva kvaliteter och en bredare konkurrens om platserna, något han menar är avgörande för att utvecklas under en lång säsong.

Just konkurrensen ser han som en styrka. Ingen ska känna sig given i laget – varje spelare måste förtjäna sin plats varje dag.

Truppen är dessutom i stort sett skadefri. Endast Måns Lindbäck återhämtar sig från en långtidsskada, medan nyförvärvet Tarun Fizer ansluter den 12 augusti efter ett sedan tidigare planerat familjeåtagande.

Med en bred trupp och högt ställda ambitioner är målsättningen tydlig: Södertälje SK vill vara med i toppen när serien avgörs.