Södertälje har förändrat sitt arbete med ekonomiskt bistånd i grunden och gått från volym till individfokus. Förändringen har minskat både felaktiga utbetalningar och antalet biståndssökande – och lyfts nu som ett föredöme i en ny rapport från SKR.

Men under de senaste åren har en genomgripande förändring skett. Kommunen har övergett den gamla modellen och i stället infört ett nytt arbetssätt där varje ärende utreds noggrant. Handläggarna träffar den sökande personligen, går igenom underlag manuellt och analyserar varje situation utifrån den enskildes behov.

- Vår grundidé är enkel: om vi utreder ordentligt från början, slipper vi felaktiga utbetalningar som vi i efterhand måste lägga stora resurser på att reda ut. Det är både mer hållbart och mer rättssäkert, säger Pierre Gharzani, resultatområdeschef arbetet och försörjning på socialkontoret.

Resultatet har blivit tydligt: färre felaktiga utbetalningar, bättre stödinsatser och en markant minskning av antalet biståndssökande.

När kommunen började ställa högre krav på underlag och tydligare styrka av rätt till bistånd minskade också antalet hushåll som ansökte. Det gjorde det möjligt att rikta resurserna till dem som verkligen behöver hjälp – och att arbeta långsiktigt i stället för att släcka bränder.

– Denna samverkan gör det möjligt att snabbt agera på avvikelser och säkerställa att samhällets stöd når dem som faktiskt har rätt till det – och behöver det mest, säger Gharzani.

Förändringen har också fått en oväntad effekt: arbetet med ekonomiskt bistånd har blivit en viktig del i det brottsförebyggande arbetet i kommunen. Genom nära samarbete med myndigheter som Arbetsförmedlingen, Försäkringskassan, Skatteverket, polisen och de kommunala bostadsbolagen har man lyckats upptäcka och förebygga oegentligheter, som felaktig folkbokföring, otillåten andrahandsuthyrning och dubbla ersättningar från olika system.

Det nya arbetssättet har i praktiken förändrat hela uppdraget för socialtjänsten. Från att tidigare ha varit en administrativ funktion som hanterade ansökningar och utbetalningar, arbetar kommunen i dag med att förstå orsakerna bakom varje biståndsbehov – och hjälpa människor att bli självständiga.

- Vi gick från ett system som försökte passa alla, till ett arbete som anpassas efter varje individ. Det har varit helt avgörande för att kunna möta långsiktiga behov, inte bara lösa akuta problem, säger Pierre Gharzani.

I SKR:s rapport beskrivs Södertälje som ett exempel på hur svensk socialtjänst är på väg mot en ny modell där kvalitet, samverkan och kunskap ersätter gamla rutiner och volymtänkande. Arbetet präglas i dag av tät uppföljning, gemensamma mål mellan förvaltningar och en tydlig koppling till arbetsmarknadsinsatser.

Södertälje har visat att socialt arbete kan vara både mänskligt och effektivt – och att hållbar förändring börjar med att se varje människa bakom siffrorna.