SBBK tappar en av säsongens nyckelspelare. Jake O’Neil har nyttjat sin buy out-klausul och lämnar klubben för spel i den israeliska ligan. Samtidigt stärker Södertälje truppen med en amerikan.

Jake O’Neil har varit en av Södertälje BBK:s mest tongivande spelare under säsongen. Med ett snitt på 18 poäng och 6,4 returer per match har han två gånger blivit nominerad till Månadens spelare i SBL och varit en viktig del i lagets tydliga spelidé.

"Södertälje vann fem av sex matcher under december - mycket tack vare O´Neil som ofta spelar en huvudroll. En outtröttlig tvåvägsspelare som aldrig räds en utmaning.", löd nomineringen.

Nu står det klart att han lämnar SBBK - och Sverige.

– Det är tråkigt att Jake lämnar oss men vi är samtidigt stolta över att coacherna och vi som klubb har möjlighet att utveckla spelare så att de kan ta sig till en högre nivå, säger Södertäljes sportchef Ludwig Degernäs, till SBL.

SBBK ligger för närvarande på en delad fjärdeplats i tabellen, mycket tack vare ett ungt lag där O’Neil varit en central kugge. Nu väljer 24-åringen att nyttja sin buy out-klausul i kontraktet och tar nästa steg i karriären. Hans nya klubbadress blir Hapoel Beer Sheva i Israel – en av världens mer meriterade basketligor.

O’Neils sista match i Södertälje-tröjan spelades förra veckan mot Borås i Täljehallen. Precis som förra året, när Tyler Peterson lämnade klubben för London Lions, köper nu Hapoel Beer Sheva loss ännu en Södertälje-spelare.

- Vi har fått in en solid summa pengar på kontot och det öppnar upp för att kunna förstärka laget på bästa möjliga sätt. Vi letar nu efter en mer rutinerad spelare som kan gå direkt in i laget och så att vi kan tävla mot topplagen. Jag och coach, Adnan Chuk, arbetar just nu, dag och natt, med den rekryteringen, säger Degernäs

Arbetet med att hitta en ersättare till O’Neil pågår, och klubben hoppas kunna presentera en lösning inom kort. Redan nu är dock en annan förstärkning klar. Mason Madsen, 24-årig guard/forward från Rochester, Minnesota, ansluter till laget.

Madsen inledde sin collegekarriär i Cincinnati Bearcats, flyttade därefter till Boston College och spelade senast för University of Utah. Under sin seniorsäsong snittade han 6,8 poäng, 2,3 returer och 1,2 assist. Senast kommer han från G League-laget Valley Suns, kopplat till NBA-klubben Phoenix Suns.

- Med Mason in i laget får vi in en hungrig kille och en lagspelare. Mason har gått på bra skolor, under sin collegetid, och han har visat att han är en bra skytt och en bra försvarsspelare. Adnan och jag känner att med Mason in i laget får vi in en ny dimension i vårt spel, säger Ludwig Degernäs.

Utöver Madsen siktar Södertälje BBK på att presentera Jake O’Neils ersättare inom kort.