32-årige Josef Larsen har på kort tid gått från kommunal tjänsteman i kommunen till politisk frontfigur. Som nyvald ordförande för Moderaterna i Södertälje och nummer fem på kommunfullmäktigelistan vill han ta tillbaka gemenskapen, stärka samarbetet med näringslivet och få stadskärnan att leva igen – med konkreta, vardagsnära idéer.

Det är med både energi och ödmjukhet som Josef Larsen kliver in i sin nya roll. Han är 32 år, född och uppvuxen i Geneta, och beskriver sig själv som en person som aldrig riktigt har lämnat Södertälje – varken i hjärtat eller i vardagen.

Uppväxten präglades av en hårt arbetande ensamstående mamma och två hjältar till morföräldrar som fanns nära till hands. När mamma arbetade långa dagar blev det ofta mormor som hämtade efter skolan och när Josef kom upp i tonåren fick han, som han själv beskriver det, tidigt ta ansvar för sin egen vardag.

– Jag växte upp med en ensamstående mamma. Hon jobbade från tidig morgon till sen kväll, jag fick lära mig att bli självständig och att ta ett stort ansvar i tidig ålder.
Att se min mamma slita som hon gjorde för att ge mig de förutsättningar jag haft, och som varje barn borde ha, har gett mig en särskild förståelse för hur livet kan se ut, och en tacksamhet som jag alltid kommer att bära med mig, säger Josef Larsen.

När han får frågan om vad som förändrats sedan hans barndom svarar han snabbt: tilliten och gemenskapen.

- Uppväxten jag hade i Geneta är obeskrivlig. Den gemenskapen, samhörigheten och kärleken som fanns då – hur grannar tog hand om varandra, hur barnen, ungdomarna och föräldrarna höll ihop – det är något jag saknar i dag. Men det är också det som gjort att jag har valt att stanna här och fortsätta bygga mitt liv här.

Ett arbetsliv i och runt Södertälje

Josef Larsen har haft flera olika yrkesroller inom kommunen. Han började arbeta tidigt och hade hunnit med flera olika yrken innan han började arbeta på AstraZeneca som 19-åring. Idag besitter han dubbla examen inom fastighetsbranschen.

Josef började som LIA-praktikant på samhällsbyggnadskontoret i Södertälje kommun och blev inom kort anställd som fastighetsförvaltare på enheten för mark- och exploatering med ansvar för kommunens bostadsarrenden och tomträtter. I dag arbetar han i Botkyrka kommun med ansvar för kommunens vård- och omsorgsfastigheter, men bor kvar i Södertälje.

Han återkommer ofta till sin lokala förankring och på frågan hur han vill att människor ska se honom, Så är svaret -’’någon som är både stolt över staden och beredd att ta ansvar för den’’ 

In i politiken – och snabbt till toppen

Det var i september 2022, efter valet, som Josef Larsen gick med i Moderaterna. Han berättar att han valde att engagera sig politiskt för att vara med och driva en förändring i kommunen. Det första politiska uppdraget kom den 4 september 2023, då han fick förtroendet att bli ersättare i Arbets- och näringslivsnämnden.

Den 11 februari 2026, drygt två och ett halvt år senare, har han valts till ordförande för Moderaterna i Södertälje och plats 5 på listan till kommunfullmäktige. Han beskriver en känsla av stolthet och tacksamhet.

– Det känns väldigt hedrande, jag är väldigt tacksam för det förtroende som medlemmarna i Moderaterna givit mig, det är inget förtroende jag tar för givet. Nu är det upp till mig att visa att jag förtjänar det – och den resan börjar nu. För mig är det viktigt att partiet och medborgarna känner att jag tar det här på största allvar.

Vill vända bilden av Södertälje

Södertälje har under lång tid förknippats med rubriker om otrygghet och kriminalitet. Josef Larsen menar att det är dags att vända bilden av Södertälje.

– Jag känner inte igen mig i den bild som man ofta väljer att måla upp. Alla kommuner har sina utmaningar, men det handlar om vad man väljer att lägga fokuset på, säger han.

Enligt honom riskerar den ensidiga rapporteringen att skymma stadens styrkor och möjligheter. Han efterlyser ett större ansvar för hur kommunen presenterar sig själv, inte minst i sin egen marknadsföring.

– Jag vill att vi ska ta ett större ansvar över varumärket Södertälje och börja marknadsföra staden för vad den faktiskt är.

Han beskriver Södertälje som en ”riktig stad” med en egen stadskärna, levande kommundelar och ett starkt föreningsliv. Här finns företag, kyrkor, idrottsföreningar och ett civilsamhälle som engagerar många människor.

Samtidigt lyfter han fram det strategiska läget som en av stadens största tillgångar. Två av Sveriges viktigaste europavägar, E4 och E20, passerar genom kommunen. Tre flygplatser Inom en timmes radie, däribland Stockholm Arlanda Airport. Staden har dessutom en egen hamn och Södertälje sluss, Skandinaviens största kommersiella sluss som binder samman Mälaren med Östersjön.

– Vi har förutsättningar som många andra kommuner bara kan drömma om. Det är det vi borde prata mer om, säger han.

För Josef Larsen handlar det inte om att blunda för problem, utan om att bredda perspektivet. Han menar att en stad som ständigt beskrivs genom sina svårigheter riskerar att fastna i dem, medan en stad som lyfter sina styrkor skapar framtidstro.

Stadskärnan tappar puls – tomma lokaler

När samtalet kommer in på stadskärnan blir han tydligt bekymrad. Han beskriver en negativ trend med ett växande antal vakanta lokaler och menar att kommunen behöver ta ett större ansvar för att skapa liv och rörelse.

– Stadskärnan är en komplex fråga, men det man kan se är en negativ utveckling som går åt fel håll. Tjänstemän, politiker, näringsliv, fastighetsägare och medborgare behöver ta ansvar och göra det här tillsammans.

Näringslivet och kommunen – en relation som formar framtiden

Trots Södertälje starka näringsliv och strategiska läge placerar sig kommunen långt ned i Svenskt Näringslivs ranking av företagsklimatet.

Det är, enligt honom, svårt att acceptera.

– Med de förutsättningar vi har borde vi ligga betydligt bättre till. Det här är något som vi i Arbets- och näringslivsnämnden tar på stort allvar, säger han.

Ett steg i arbetet är den nya näringslivspolicy som nu är ute på remiss. Ambitionen är att sätta en tydligare riktning för hur kommunen ska arbeta med företag, bemötande och service.

– Vi behöver bedriva en näringslivsinriktad politik som gör skillnad på riktigt. Det ska inte bara låta bra – det ska vara bra.

– För mig är det oacceptabelt att Södertälje hamnar så långt ned i rankingen med de förutsättningar vi har. Det är dags att börja bedriva en verkligt näringslivsinriktad politik som gör skillnad på riktigt. Det ska inte bara låta bra – det ska vara bra. Kommunen måste förstå företagens vardag och behov. När ett företag behöver kommunen ska kommunen vara där som stöd, som en hjälpande hand.

För att Södertälje ska fortsätta utvecklas behöver kommunen förstå företagens vardag och villkor. Det handlar om handläggningstider, tillgänglighet och dialog. Företag ska känna att kommunen vill deras bästa, inte att den är ett hinder.

Han betonar att företagen spelar en avgörande roll för stadens framtid.

För honom är frågan i grunden enkel: kommunen finns till för invånarna och företagen – inte tvärtom.

– Ett förtroendeingivande bemötande och en serviceinriktad inställning är avgörande. Det är viktigt att alltid minnas vem som ytterst är till för vem.

Blicken framåt: ”Vår framtid är våra barn”

Josef Larsen talar ofta om framtid och ansvar, och lyfter särskilt barn och unga som avgörande för hur Södertälje kommer att se ut om fem till tio år.

– Vi måste komma ihåg att vi har en framtid, Södertälje har en framtid och den framtiden är våra barn.
Det vi gör nu och dem ramar vi sätter påverkar framtida generationer. Jag vill att vi börjar tänka på vad lämnar vi efter oss och hur vi bygger en kommun som människor vill vara en del av och kan känna stolta över.