Israels regering har beslutat att formellt erkänna massmorden under Osmanska rikets sista år som ett folkmord. Beskedet är särskilt angeläget i Södertälje, där många invånare har rötter i de folkgrupper som drabbades av folkmorden 1915.

Israels regering beslutade på söndagen att formellt erkänna massmorden på armenier i Osmanska riket 1915 som ett folkmord. Beslutet markerar en historisk kursändring efter många år av återhållsamhet i frågan och ska nu behandlas av landets parlament, Knesset.

Beskedet väntas få stor uppmärksamhet även i Södertälje, som har en av Europas största grupper av syrianer, assyrier och kaldéer utanför Mellanöstern. Många familjer i kommunen härstammar från de kristna minoriteter som utsattes för massmord, deportationer och förföljelser i Osmanska riket under första världskriget.

Historiker uppskattar att omkring 1,5 miljoner armenier dödades. Samtidigt drabbades även stora delar av den assyriska, syrianska och kaldéiska befolkningen av omfattande massakrer och tvångsförflyttningar. Händelserna är fortfarande en central del av identiteten och historieskrivningen för många familjer i Södertälje.

Israels utrikesminister Gideon Sa’ar beskrev beslutet som en “moralisk och historisk skyldighet” och framhöll att folkmordet under lång tid varit föremål för förnekelse och historieförfalskning.

Israel har under många år avstått från ett formellt erkännande, bland annat av hänsyn till relationerna med Turkiet. Beslutet kommer samtidigt som relationerna mellan länderna försämrats kraftigt. För att bli ett officiellt ställningstagande krävs nu även ett godkännande i Knesset.