Med hjälp av värmekameror från luften kartläggs läckor i fjärrvärmenätet. Metoden kan upptäcka skador som annars riskerar att bli både dyra och farliga.

Flygplan som sveper fram över städer nattetid kan väcka uppmärksamhet – men uppdraget är långt ifrån slumpmässigt. Genom så kallad flygtermografering fotograferas marken med avancerade värmekameror för att avslöja läckor i fjärrvärmenätet.

Tekniken bygger på att små temperaturskillnader i marken registreras från luften. För att resultaten ska bli tillförlitliga sker mätningarna nattetid, när solen inte påverkar temperaturen. Bilderna sätts sedan samman till en detaljerad karta, där även mycket små läckor kan identifieras.

Syftet är både ekonomiskt och miljömässigt. Läckande fjärrvärme innebär stora energiförluster – att värma en kubikmeter vatten kräver omkring 100 kWh. I en medelstor stad kan det handla om över en miljon kilowattimmar per år som går åt i onödan.

Men konsekvenserna stannar inte där. Läckor med hett vatten kan skada både natur och infrastruktur. Marken kan eroderas, vilket i värsta fall leder till sättningar eller slukhål. I extrema fall kan även gejsrar av nästan kokande vatten uppstå.

Samtidigt finns tydliga klimatvinster. Genom att upptäcka och åtgärda läckor kan utsläppen minska med flera hundra ton koldioxid per år.

Flygningarna genomförs under särskilda förhållanden – helst kalla, torra och molnfria nätter utan snö. Utrustningen sitter monterad i mindre mätflygplan som flyger i systematiska linjer över området. Under en timme kan omkring tusen bilder tas.

Metoden rekommenderas återkommande, vanligtvis vartannat eller vart tredje år, för att kunna arbeta förebyggande och upptäcka problem i tid.

Bakom den tekniska kartläggningen finns också en mer konkret verklighet: varje upptäckt läcka innebär sparade resurser, minskad miljöpåverkan – och en säkrare stadsmiljö.